Le départ d'un animal de compagnie est souvent la première expérience de vos enfants avec le deuil et la mort. La perte d'un compagnon vous offre cependant une opportunité d'apprendre à vos enfants à faire leur deuil d'une manière émotionnellement saine, sans honte ni embarras. Vous et votre vétérinaire pouvez être des aides précieuses pour vos enfants si vous suivez quelques principes clés :
Soyez honnête
Comme la plupart des parents, vous voulez protéger vos enfants de toute sorte de douleur émotionnelle. Pourtant, tenter d'adoucir le coup en leur disant qu'un animal de compagnie « s'est enfui » ou « est allé vivre avec quelqu'un d'autre » ne fait qu'engendrer une douleur différente. La perte d'un animal de compagnie, quelles que soient les circonstances, causera un phénomène de deuil chez votre enfant. Et penser que leur animal de compagnie s'est enfui peut ajouter un sentiment d'abandon et de rejet.
Trouvez le moyen d'être honnête avec vos enfants. Expliquez le processus de mort et/ou la mort de votre animal avec des mots simples et précis qu'il peut comprendre. Évitez les euphémismes comme « s’endormir ». Vous endormez votre enfant tous les soirs à l'heure du coucher, donc une explication comme celle-ci ne cause que de la confusion et de l'anxiété.
Impliquez vos enfants dans le processus d'euthanasie
Les enfants bien préparés peuvent généralement gérer les émotions intenses et les procédures médicales qui font partie de l'euthanasie, voire les gérer mieux que des adultes. La recherche scientifique, ainsi que l'expérience clinique, ont montré qu'il est souvent bénéfique pour les enfants de pouvoir dire au revoir personnellement à un être cher décédé.
Vous devriez toujours donner à vos enfants le choix de la façon et du moment d’implication dans ce processus. Certains enfants peuvent choisir d'être avec un animal de compagnie lorsque l'euthanasie est pratiquée, tandis d’autres peuvent choisir de dire au revoir alors que leur animal est encore en vie. Ils peuvent choisir de voir le corps d'un animal de compagnie après la mort, s'assurant que leur animal de compagnie bien-aimé nous a vraiment quitté.
Les très jeunes enfants ne comprennent pas vraiment la mort et ont une durée d'attention assez courte. Si votre jeune enfant veut être inclus dans ce processus, il peut être judicieux de demander à un ami de vous accompagner lors de la fin de vie de votre animal, afin qu'il ou elle puisse prendre soin de votre jeune enfant pendant que vous et vos enfants plus âgés, faites vos propres adieux sans interruption.
Laissez du temps pour le deuil
En tant que parent attentionné, il peut être tentant d'essayer de « remonter le moral » de votre enfant en deuil en adoptant immédiatement un nouvel animal de compagnie. Cela fonctionne, parfois. De nombreux enfants sont capables de créer des liens avec un nouvel animal de compagnie et de pleurer celui qui est décédé en même temps.
Pourtant, bien qu'il n'y ait pas de « bon » moment pour adopter un nouvel animal de compagnie, assurez-vous que vos enfants ne reçoivent pas le message erroné qu'un membre de la famille qui nus quitte est facilement remplaçable. Le deuil est normal, naturel et guérisseur. Le deuil est une façon d'honorer l'impact de la vie d'un animal sur la vôtre.
Bien que l'adoption d'un nouvel animal de compagnie puisse aider toute votre famille à se sentir mieux, faire le deuil ensemble peut également vous rapprocher. Ensuite, lorsque tout le monde se sent prêt, un nouvel animal de compagnie peut vous rejoindre et trouver sa propre place dans votre famille.